关于沙参的记载，最早见于《神农本草经》。明代李时珍在《本草纲目》中说：“沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能火者宜之”。清代《本经逢原》中指出：“沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者体虚力微”。清乾隆年间，-洛著的《本草从新》里也说：“北沙参专补肺阴，清肺火，治久咳瘘。”
莱阳属温带海洋性气候，沿东龙河西岸多淤沙土，这种土壤似沙比沙细，象土又比土软，非常适宜沙参生长。莱阳沙参是北沙参，为伞形科植物珊瑚菜的根部。其根呈细长圆柱形，表面淡黄白色，略粗糙，质脆、有粉性、易折断，性微寒、味甘、微苦。
其根入药，具有养阴清肺、养胃生津、除虚热、止咳祛痰之功能，有较强的滋阳作用。